La lucha contra la caries

La caries es una de las enfermedades más frecuentes en todo el mundo. Es importante que los niños mantengan su boca aseada desde los primeros años para combatirla.

El número de caries en España está descendiendo en los últimos años, según el último estudio epidemiológico nacional, realizado en 2000 por el Consejo General de Colegios de Odontólogos y Estomatólogos. Estos datos muestran que se ha conseguido reducir la incidencia de esta enfermedad entre los niños. Si en 1994 el 37,9 por ciento de los niños sufría algún problema de caries, en 2000 el porcentaje se había reducido hasta el 30 por ciento.

En este sentido, la Organización Mundial de la Salud establece el objetivo de salud bucodental de los niños en un máximo de 3 dientes con caries a los 12 años. En España, la media se sitúa en la actualidad por debajo de las dos piezas cariadas a esta edad.

La misma tendencia se observa entre la población adulta y mayor. Entre los 35 y los 44 años el porcentaje de población con caries se situó en el 8,4 por ciento en 2000 por debajo del 10,9 registrado en 1994. Entre los 65 y los 74 años, el índice de caries pasó de un 21,2 por ciento en 1994 al 18,10 en 2000.

Según los especialistas, las razones de esta reducción suelen ser el incremento de la oferta de atención dental y la puesta en marcha de programas de salud bucodental en distintas comunidades autónomas.

Vacunas, una técnica aún lejana

Desarrollar vacunas para eliminar la caries, una de las infecciones más comunes de la humanidad, es uno de los objetivos perseguidos por científicos ingleses y americanos desde hace años. Hasta ahora, los trabajos se centraban en el 'Strepotococcus Mutans', una de las bacterias de la placa dental que segrega grandes cantidades de ácido láctico y erosiona el esmalte dental.

Como señala José Manuel Roig, presidente de la Sociedad Española de Odontoestomatología Preventiva y Comunitaria (Seopic), "las vacunas en las que se está investigando actualmente son de muy dudosa eficacia y la esperanza de poder aplicarlas con seguridad queda muy lejos". El mayor problema es que conseguir la inmunidad frente a ciertas bacterias es extremadamente complicado.